По состоянию на конец XX в. в космонавтике и ракетной технике использовалось около 20% потребляемого гелия (без учета использования в дыхательных смесях), для приготовления дыхательных смесей, в том числе для атмосферы обитаемых космических аппаратов — 3-4%, в низкотемпературной энергетике — 11–12%, в машиностроении (сварка и пр.)— около 18%, в металлургии, медицине и воздухоплавании — по 5%, в остальных областях — по 1–2%. Ожидается, что в долгосрочной перспективе резко увеличится потребление гелия в атомной энергетике — как минимум до 15%, для создания дыхательных смесей — до 17–18%, в медицине — до 8%. 
Памятник гелию в США Как следствие, в остальных областях при росте абсолютного потребления гелия его относительное потребление несколько снизится. В ядерной и термоядерной энергетике, энергетических и других системах с использованием явления сверхпроводимости, медицине, создании дыхательных смесей и т.д. гелий нельзя заменить другими веществами. В России гелий в уникальных концентрациях содержится в природном газе месторождений Восточной Сибири и Республики Саха (Якутия). С началом освоения углеводородов в этих регионах актуализируется задача его извлечения, утилизации и сбыта. В связи с этим представляется целесообразным рассмотреть состояние сырьевой базы и добывающей промышленности основных перспективных поставщиков гелия на мировой рынок. Сырьевая база гелия в мире Оценки ресурсов и запасов гелия в мире опираются на огромный аналитический материал. В США оценки ресурсов и запасов газа, в том числе содержащегося в нем гелия, выполняются регулярно на государственном уровне Бюро минеральных ресурсов. Эта организация, обобщив результаты анализа более чем 21000 проб газов из месторождений в 26 странах, выполнила оценку запасов и ресурсов газа не только в США, но и в мире. В России оперативный подсчет запасов открытых и разведываемых месторождений производится ежегодно. Результаты подсчета запасов проходят экспертизу и утверждение в Государственной комиссии по запасам (ГКЗ). Вместе с тем ряд стран, особенно развивающиеся страны, не ведут учет запасов и ресурсов гелия. Под гелийсодержащими свободными газами в настоящей статье понимаются газы с концентрацией гелия свыше 0,02%. Они, в свою очередь, разделены на четыре группы: • бедные (концентрация гелия 0,02–0,05%);
• богатые (0,05–0,30%);
• весьма богатые (0,30–1,0%);
• уникально богатые (> 1,0%). При оценке запасов и ресурсов гелия весьма богатые и уникально богатые гелийсодержащие газы объединены в одну группу. Классификация построена с учетом коммерческой практики в США и России. По степени достоверности оценки запасы и ресурсы гелия в США разделены на категории. Содержательно эти категории идентичны категориям запасов и ресурсов природного газа и отличаются от последних лишь названиями. Выявленные запасы (reserves identified) газа разделяются на «доказанные» (proved) и «вероятные» (probable), а ресурсы (resources) — на «возможные» (possible) и «прогнозные» (speculative). Выявленные запасы гелия делятся на «измеренные» (measured) и «установленные» (indicated). Невыявленные (undiscovered) ресурсы — на «гипотетические» (hipothetical) и «прогнозные» (speculative). В России запасы природного газа и гелия разделяют на категории А, B, C1, С2, а ресурсы — на категории С3, Д1 и Д2. В настоящее время в МПР России, Минпромэнерго России и ГКЗ ведется работа по уточнению классификации запасов и ресурсов, с тем чтобы приблизить ее к международным стандартам. Основная часть мировых запасов гелия (65%) сосредоточена в России и США. При этом достоверность подсчета и качество запасов в США в настоящее время выше, чем в России. В оценку для США в составе доказанных запасов входит свыше 95% газов с концентрацией гелия свыше 0,35, в том числе около 1 млрд м3 в хранилище Клиффсайд с концентрацией гелия 70%. За последние 10 лет запасы гелия в мире практически не изменились. Это связано с тем, что одновременно с истощением сырьевой базы природного газа в США происходил прирост запасов гелия в России, прежде всего в Восточной Сибири. В период 1994–2003 гг. объем выявленных запасов этого сырья в США снизился более чем на 40%. За исключением двух крупнейших месторождений природного газа с высокими концентрациями гелия (Райли Ридж на юго-западе штата Вайоминг и Хьюготон в штате Техас), запасы большинства месторождений гелийсодержащего природного газа в США истощены. Запасы гелия в Нидерландах снизились с 0,7 до 0,6 млрд м3, в Польше — с 0,8 до 0,3 млрд м3. Кроме России, в последнее время прирост запасов гелия (с 2,1 до 3,0 млрд м3) имел место в Алжире, что связано с расширением геологоразведочных работ на углеводороды в этой стране и открытием ряда крупных гелийсодержащих месторождений природного газа. Увеличение запасов гелия отмечено также в Катаре. Сырьевая база гелия в России Основные гелиевые газогеохимические провинции России связаны с нефтегазоносными бассейнами Восточно-Европейской и Сибирской платформ. Из разведанных в России месторождений природного газа в качестве источника гелия могут рассматриваться 176 объектов. Гелий учитывается в растворенном газе при содержании не менее 0,035%, в свободном (включая газ газовых шапок) — не менее 0,05%. На 01.01.2003 г. объем запасов гелия в России по категориям А+В составлял 322,6 млн м3, по категориям А+В+С1 — 9075,5 млн м3, С2 — 7894,8 млн м3. Основное количество запасов гелия сосредоточено в Сибирском федеральном округе (ФО) — более 50% (около 4490 млн м3) всех запасов гелия в России. Кроме того, значительными запасами этого газа располагает Дальневосточный ФО, прежде всего Республика Саха (Якутия) - 3169 млн м3 (35% общероссийского показателя). По 7% всех запасов гелия в России приходится на Приволжский ФО (главным образом на Оренбургскую область) и Южный ФО (прежде всего на Астраханскую область). В распределенном фонде недр находится 61,67% запасов гелия категорий А+В+С1. Остаток запасов, утвержденных ГКЗ и ЦКЗ, составляет 5426,3 млн м3 (59,79% разведанных запасов, учтенных балансом).
| 
