В отличие от натуральной резины, где эти сегменты  представляют собой полиизопреновые углеводородные цепи, соединенные дисульфидными связями, в эластанах «жесткие» участки образованы благодаря водородным связям. Водородные связи могут разрушаться и устанавливаться вновь при повышенных температурах, что позволяет проводить эффективную термостабилизацию эластановых нитей. Гибкие блоки эластанов состоят главным образом из линейных макрогликолей с высокой степенью бифункциональности, молекулярная масса которых находится в пределах от 1000 до 5000. В течение нескольких десятков лет было исследовано множество полимеров, которые могли бы использоваться в качестве гибких участков эластанов, но до настоящего времени в промышленных масштабах используются только полиэфиры и полиэстеры. При этом около 85% всех эластановых нитей формуется на основе гибких сегментов из полиэтеров, что обусловлено их хорошей функциональностью и «дружелюбной» ценой. В качестве жестких участков в большинстве случаев используются 4,4'- метилен-бис (4-фенилизоцианат) с диаминами или гликолями в качестве удлинителей цепей.

Состав большинства эластановых нитей, получаемых методом сухого формования, существенно не изменялся на протяжении целого ряда лет,  однако, в начале 90-х годов Дюпон совершил очередной прорыв в химии полимеров, приведший к созданию нового класса эластановых нитей, известных как «мягкая» Лайкра®(Lycra®Soft), которые более полно восстанавливают первоначальную длину после деформации и имеют более пологую кривую «нагрузка-деформацию», чем обычные эластаны (рис. 2).

Трикотажные полотна на основе таких нитей привносят в одежду существенно более высокую комфортность, особенно в облегающие изделия, поскольку в этом случае при растяжении одежды компрессионные усилия изменяются в меньшей мере.

В течение последних 30 лет в коммерческих масштабах применялось четыре способа формования эластановых нитей: сухой и мокрый способы из раствора, из расплава, и реакционное формование. Получаемые в соответствии с данными способами нити существенно отличаются по своим физико-механическим свойствам и внешнему виду, в частности, по форме поперечного сечения (рис. 3).