В настоящее время используются два метода очистки: физический и биологический. В первом методе до настоящего момента применяют экологически небезопасный термический способ сжигания нефтешлама в специальных печах (образующиеся при сжигании вредные вещества требуют дополнительных более сложных и дорогих средств и оборудования по их обезвреживанию). Для физического метода существует экологически безопасный способ, при котором примеси нефтепродукта из шлама удаляются путем "отмывки" шлама жидкой средой с повышенной температурой, при этом могут использоваться моющие средства и растворители. Затем нефтепродукт тем или иным способом выделяется из жидкой среды.

Имеющиеся документы и результаты экспериментальных исследований, утверждают что, используя физический метод очистки шлама можно стабильно, не зависимо от начальной концентрации нефтепродукта, очистить шлам и почву до содержания нефтепродуктов 1,5 ÷ 2 г/кг.

Возможность очистки нефтешлама до концентрации 1,5 ÷ 2 г/кг физическим методом доказывает известный опыт создания и работа таких установок, хотя и в небольшом количестве, в частности подобного типа установка работает на нефтепромыслах Татарстана (НИИТатнефть), в Астрахани (АО "Югтанкер", и нефтебазах), известен иностранный опыт такой очистки нефтешлама (например, шведская фирма "Альфа-лаваль").

Таким образом, приведенные аргументы показывают, что отмывка шлама от нефтепродуктов в настоящее время является наиболее перспективным и удобным в эксплуатации. К тому же имеется уже почти забытый опыт его использования. В 50-х годах ряд НИИ разработали несколько установок  для отмывки нефтешламов от нефтепродуктов, но в дальнейшем работы над усовершенствованием данных установок были прерваны.

Сейчас появилась острая необходимость возобновить эти работы. В связи с этим мы хотим поделиться с Вами известным нам опытом работы установок по очистки нефтешлама и предложить некоторые усовершенствования данного метода направленные на интенсификацию процесса разделения нефтепродуктов от мехпримесей.

Процесс очистки нефтешлама ведется в несколько стадий. На первой стадии происходит отмывка нефтепродукта от мехпримесей шлама за счет нагрева нефтешлама паром, при этом разница в плотностях мехпримесей и нефтепродукта увеличивается, а вязкость нефтепродукта уменьшается. Нефтепродукт, барботируемый из мехпримесей пузырьками пара, всплывает на поверхность накапливающегося в разделителе конденсата и вместе с ним самотеком направляется в декантатор.