Отработанный 1-й золоотвал Рефтинской ГРЭС стал уникальным полигоном, где были успешно реализованы технологии рекультивации, разработанные уральскими экологами.

В качестве примеров нарушенных земель участники осмотрели Асбестовский карьер (длина 10 км, ширина — 1,5 и глубина 300 м), где идет добыча асбеста, и 2-й действующий Рефтинский золоотвал.
 
Рефтинская ГРЭС (с 2006 года филиал ОАО «ОГК-5», учрежденного РАО «ЕЭС России») производит около 40% всей потребляемой в Свердловской области электроэнергии. Основное топливо — высокозольный экибастузский уголь. Золоотвал — это серьезное инженерно-техническое сооружение в виде огромной чаши с наращенными бортами (площадь 2-го действующего золоотвала 950 га), в которую по трубам поступает пульпа — суспензия шлака и воды. Технология предусматривает исключение попадания загрязненной воды в поверхностные и грунтовые воды района. Шлак опускается, вода остается на поверхности слоем 20–30 см. Когда она удаляется и испаряются ее остатки, поднятые ветром зола и пыль буквально перекрывают кислород для людей и растений, а также защелачивают почву и загрязняют тяжелыми металлами окружающую среду. Поэтому золоотвал — мягко говоря, неприятное соседство для населенных пунктов. Сейчас золооотвалы Рефтинской ГРЭС занимают около 1400 гектаров лесных земель, а в перспективе еще тысяча гектаров леса будет изъята под те же цели.
 
Совместными усилиями руководства ГРЭС, Сухоложского лесхоза, на территории которого находятся золоотвалы, и ученых Ботанического сада УрО РАН (тогда Института леса) удалось провести рекультивацию 1-го отработанного золооотвала электростанции площадью около 370 гектаров. Экспериментальные посадки начались в 1992 году и велись вручную, были испытаны различные породы деревьев и кустарников. Выяснилось, что хорошо приживаются на золооотвалах саженцы сосны, лиственницы, березы и ряда других пород деревьев и кустарников. При этом слой вносимой почвы может быть не сплошным и совсем небольшим, около 40 см, а сажать деревья лучше всего механизированным способом. Тактика и стратегия были определены, и в 1997 году (когда золоотвал был выведен из эксплуатации) рекультивация приняла производственный масштаб. Финансировали работы энергетики и правительство Свердловской области. Работники лесхоза проводили посадки, а ученые во главе с Африканом Кузьмичом Махневым отслеживали и корректировали результат. Именно специалисты отбраковывали неприемлемые идеи, например, отказались от плана выращивать вдоль кромки вновь посаженных лесов траву для скота — слишком пыльная получалась трава. В 2005 году молодые деревца были высажены на последних 47 гектарах отработанного золооотвала. Есть все основания полагать, что здесь вырастет лес не хуже прежнего.