Оксобиоразлагаемые (OBP) добавки представляют собой каталитические материалы, включенные в структуру типичных традиционных полиолефинов для изменения их деградационного поведения

Такие пластмассы подвергаются разложению в два этапа: окислительный процесс, который стимулируется включенными в состав каталитическими добавками, и  последующее биологическое разложение.

Традиционные полиолефиновые материалы вступают в реакцию с атмосферным кислородом для образования пероксидов. Производители смол обычно добавляют в эти материалы небольшие количества антиоксидантов для того, чтобы предотвратить появление такой реакции, особенно, во время обработки, когда смола горячая и расплавленная.

По прошествии определенного периода времени эти антиоксиданты поглощаются, что позволяет пластмассе начать вступать в реакцию с кислородом. Получаемые в результате пероксиды, в конце концов, разлагаются в ходе цепной реакции, в результате чего происходит расщепление полимерной цепи и формирование содержащих кислород продуктов с низкой молекулярной массой. Тем не менее, такое пероксидное разложение обычно является очень медленно протекающей реакцией, и это определяет скорость разложения подобных материалов.

Полиолефины обычно не подвергаются биологическому разложению, поскольку молекулы полимера просто слишком велики для того, чтобы их могли поглощать микроорганизмы, и биологическое разложение осуществляется в водной среде. А полиолефины являются гидрофобными веществами. Тем не менее, кислородноразложенные полиолефины состоят из полярных и увлажняемых водой молекул со значительной более низкой молекулярной массой, которые способны подвергаться биологическому разложению.  Традиционные полиэтилен, полипропилен и полистирол, а также  натуральный и синтетический каучуки все способны подвергаться кислородному разложению, но этот процесс протекает слишком медленно для того, чтобы можно было считать эти пластмассы разлагаемыми.

Каталитические добавки (про-оксиданты и про-деграданты) из металлов переменной валентности, которые существуют в более чем в одном окисленном состоянии, ускоряют пероксидное разложение на несколько порядков. Добавление этих каталитических материалов (обычно 0.05 – 0.1% нетоксичной соли металла или сложной) к полиолефинам значительно ускоряет разложение таких 'оксобиоразлагаемых' пластмасс.